L'entreprise a été fondée par James Starley et Josiah Turner en 1877 à Coventry en Angleterre.
Les deux étaient des partenaires pour la construction de machines à coudre puis de bicyclettes à partir de 1869,
qui furent les premières à être dites de sécurité avec des roues de même diamètre dont l’arrière était
entrainée par une transmission à chaîne.
En 1888, Starley construisit une voiture électrique mais sa production ne fut jamais lançée.
En 1896, « J. K. Starley & Co. » fut renommé « société de cycle Rover ».
Trois ans après le décès de Starley en 1901, elle commença à construire des automobiles avec le coupé Rover 8.
La production cessa en 1924 pour reprendre en 1947 pour la Land Rover.
Ce modèle étant un grand succès il permit des recherches sur les véhicules dotés d’une turbine à gaz.
Des moteurs V8 furent fournis par Buick pour les séries P5 et P6.
En 1967 Rover fusionne avec la Leyland Motor Company (British Motor Corporation) pour devenir
British Leyland dont les difficultés de qualité de fabrication des années 1970
ruina les qualités intrinsèques de la Rover SD1 de 1976.
Au début des années 1980, l’usine de Solihull fut utilisée seulement pour la fabrication
des Land Rover tandis que le reste de la gamme était produit dans les usines anciennement
Austin et Morris de respectivement Longbridge et Cowley avec des moteurs Honda.
British Leyland fut renommé Rover group.
En 1994, BMW prit le contrôle de la société et développa la Rover 75.
L'objectif de BMW était aussi de redresser la situation économique de l'entreprise.
